Co to jest?

Choroba zwyrodnieniowa stawów (zwana także osteoartrozą) jest najczęstszym rodzajem zapalenia stawów (w USA dotyka około 20 milionów osób), wiąże się z uszkodzeniem stawów i z procesem starzenia. Jest to choroba przewlekła, która prowadzi do degradacji chrząstki stawowej oraz tworzenia nowej kości (wyrośli kostnych - osteofitów) na brzegach stawów. Chrząstka i płyn stawowy zmniejszają tarcie i zapewniają gładkie poruszanie się nasad (końców) kości. Kiedy chrząstka traci elastyczność i zużywa się, ruch w stawie staje się mniej płynny. W zaawansowanej chorobie może dojść do zupełnego zaniku chrząstki - wtedy nasady kości trą o siebie. Wywołuje to okresowy lub przewlekły ból, poranną i występującą po odpoczynku sztywność stawów, obecność oderwanych fragmentów kości i chrząstki w pozostałym płynie stawowym i utratę ruchomości stawów.

Wśród osób do 55. roku życia kobiety i mężczyźni chorują równie często, w grupie osób starszych choroba częściej dotyczy kobiet. Choroba zwyrodnieniowa często zdarza się u sportowców, w związku z powtarzającymi się urazami. Zwykle przyczyną zwyrodnienia jest mechaniczne uszkodzenie stawów (np. przy bieganiu lub podnoszeniu zbyt dużych ciężarów), rzadziej zdarza się uszkodzenie stawów przez czynniki metaboliczne, substancje chemiczne lub w związku z wadami genetycznymi. Otyłość, osłabienie mięśni i inne choroby (np. reumatyczne zapalenie stawów i hemochromatoza) zwiększają ryzyko rozwoju choroby zwyrodnieniowej i mogą zaostrzyć jej objawy. Choroba najczęściej dotyczy stawów biodrowych, kolanowych, palców rąk, stawów palucha oraz szyjnego i lędźwiowego odcinka kręgosłupa.