Informacje ogólne

Choroba alkoholowa to stan będący wynikiem nadmiernego spożywania i uzależnienia od napojów zawierających alkohol. Choroba ta znana jest również pod nazwą uzależnienia alkoholowego i powoduje konsekwencje fizyczne, psychiczne oraz społeczne. Objawy u osób uzależnionych to miedzy innymi:

• uzależnienie fizyczne - objawy odstawienia takie jak mdłości, poty, drgawki i niepokój po zaprzestaniu picia
• zwiększona tolerancja - potrzeba spożycia większych ilości alkoholu w celu osiągnięcia stanu upojenia
• łaknienie - silna potrzeba lub chęć napicia się
• utrata kontroli - niemożność przerwania ciągu alkoholowego.
  

Według amerykańskiego instytutu d.s. alkoholizmu (National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, NIAAA), prawie 20% pacjentów leczonych przez lekarzy pierwszego kontaktu spożywa alkohol w ilościach ryzykownych lub wręcz niebezpiecznych, czego wynikiem może być wystąpienie problemów alkoholowych.

NIAAA definiuje ryzykowne spożycie alkoholu jako ilość spożytych"jednostek alkoholu" zarówno w cyklu dziennym jak i tygodniowym. Standardowa jednostka to około 350ml piwa, 150ml wina lub 45ml mocnego alkoholu. Ilością ryzykowną dla mężczyzn jest 5 lub więcej jednostek w ciągu dnia lub co najmniej 15 jednostek tygodniowo. U kobiet ilości te wynoszą odpowiednio 4 i 8. Reakcja organizmu na alkohol jest bardzo różna, jednak może ona zależeć od wzrostu, wieku, ogólnego stanu zdrowia oraz przyjmowanych leków. U niektórych osób problemy spowodować może nawet mniejsza ilość alkoholu. Zaleca się, aby kobiety ciężarne lub planujące zajść w ciążę powstrzymały się od spożywania alkoholu, ponieważ żaden jego poziom w organizmie nie jest uznawany za"bezpieczny".

Choroba alkoholowa powoduje ryzyko wystąpienia między innymi chorób wątroby, serca, pewnych rodzajów nowotworów, zapalenia trzustki i zaburzeń pracy układu nerwowego. Często stany chorobowe postępują stopniowo i mogą ujawnić się dopiero po długotrwałym okresie nadużywania alkoholu. Szczególnie zagrożonym organem jest wątroba, a najczęściej występujące powikłania to alkoholowe zapalenie lub marskość wątroby. Kobiety są bardziej podatne na wpływ alkoholu i problemy mogą u nich wystąpić wcześniej oraz po mniejszej ilości spożywanych napojów alkoholowych niż u mężczyzn. Spożywanie alkoholu w ciąży może spowodować poronienie lub zaburzenia rozwojowe narządów wewnętrznych płodu takich jak mózg i serce.

Specjaliści wyodrębnili również inny problem zwany nadużywaniem alkoholu - nie jest on równoznaczny z chorobą alkoholową. Osoby nadużywające nie odczuwają silnej potrzeby spożycia alkoholu, utraty kontroli ani uzależnienia fizycznego. Jednak i u tych osób mogą również wystąpić pewne objawy i skutki nadmiernego spożycia alkoholu. Nadmiernego spożycie pociąga za sobą występowanie pewnych powtarzających się zachowań, jak niewywiązanie się z powierzonych obowiązków zawodowych, szkolnych czy domowych lub powtarzające się kolizje z prawem, na przykład w wyniku prowadzenia samochodu pod wpływem alkoholu.